Вероятно, в Советском Союзе нет большей школы, чем эта: ведь в ней учатся около десяти тысяч человек, живущих в разных городах и селах страны. Речь идет о заочной математической школе (ЗМШ) при механико-математическом факультете МГУ.
Она организована на базе Московской средней математической школы № 2 в 1964 г. по инициативе известного советского математика члена-корреспондента АН СССР И. М. Гельфанда, который возглавляет научный совет школы. Основная ее цель - помочь школьникам глубже овладеть школьной программой по математике, развить их способности, научить работать с книгой.
Раз в месяц ученики школы получают задания - брошюры, в которых изложены не. которые разделы математики, примыкающие к школьной программе, и содержится много интересных задач *). Самостоятельно изучив брошюру, школьник выполняет контрольное задание и присылает его в ЗМШ. Около 500 преподавателей, студентов и аспирантов МГУ проверяют и рецензируют эти работы. ЗМШ не ставит специальной целью подготовку учащихся в вузы, но наряду с обычными заданиями ученикам ЗМШ высылаются и материалы для подготовки к вступительным экзаменам. Почти все выпускники ЗМШ после окончания школы успешно сдают вступительные экзамены по математике в различные вузы. Многие из них выбирают математику своей профессией. Например, четверть всех студентов второго курса механико-математического факультета МГУ - недавние выпускники ЗМШ.
В ЗМШ 29 филиалов. Они организованы при педагогических институтах и университетах и работают по общей программе. Кроме того, имеется еще одна форма работы ЗМШ, которая называется "коллективный ученик". Это - школьный математический кружок, работающий под руководством учителя по программе ЗМШ. Задания разбираются на занятиях кружка, затем каждый его участник выполняет контрольную работу, которую проверяет учитель. После этого кружок оформляет одну общую "коллективную работу" и отсылает ее в. ЗМШ. В настоящее время при ЗМШ существует около 350 таких кружков.
В 1965 г. начала работать Северо-западная заочная математическая школа при Ленинградском университете. Обе ЗМШ - московская и ленинградская - поддерживают взаимный контакт и "поделили", между собой поступающих в ЗМШ по территориальному признаку (см. правила приема). Сейчас работают заочная физико-математическая школа при Московском физико-техническом 1ин-статуте, ЗФШ при физическом факультете МГУ и др.

Методист ЗМШ Ж. М. Раббот